나이 들면서 가장 무서운 병인, 치매. “나도 치매에 걸리면 어쩌지?” 하고 걱정하신 적 있으신가요? 음식으로 예방하려 해도 뭔가 부족하다고 느끼셨나요? 오늘은 치매 예방에 효능을 가진 당귀라는 약초를 소개하고자 합니다. 놀라운 당귀 효능 5가지와 함께 치매 예방에 도움이 되는 이유를 알아보고요. 올바른 섭취법과 주의사항에 대해서도 함께 살펴보겠습니다.
당귀에 관한 재미난 이야기
당귀에 여러 좋은 효능이 있다보니, 당귀와 관련된 재미난 이야기도 많습니다. 그 중 하나를 소개해 드릴게요.
옛날 옛적, 어느 작은 마을에 예쁘고 마음씨 고운 처녀가 살았습니다. 마을 사람들의 사랑을 듬뿍 받던 이 처녀가 어느 날 큰 마을 부자집으로 시집을 가게 되었습니다. 그런데 시집살이로 고생을 하다 보니 몸이 약해졌고요. 아무리 기다려도 아이가 생기지 않았습니다. 결국 시집에서 쫓겨나고 말았습니다.
슬픈 마음으로 친정으로 돌아가던 길, 배가 너무 고파 산에서 향기로운 풀을 뜯어 먹었습니다. 그런데 이게 웬일일까요? 그 풀을 먹고 나서 몸이 점점 좋아지는 게 아니겠어요? 그 풀이 바로 ‘당귀’였습니다.
처녀는 친정에 돌아가서도 계속 당귀를 달여 마셨고, 건강을 완전히 되찾았습니다. 그리고 다시 시집으로 돌아갈 수 있게 되었답니다.
사람들은 이 이야기를 듣고 ‘당연히 돌아온다’는 뜻으로 이 풀을 ‘당귀(當歸)’라고 부르기 시작했습니다. ‘집 나간 남편이 돌아온다’, ‘끊긴 생리가 돌아온다’는 의미로도 해석되는데요. 여성들의 건강에 좋은 약초로 유명해졌답니다.
아이가 생기지 않아서 쫓겨난 며느리가 건강을 되찾고 다시 시댁으로 돌아갔다니, 설화의 내용을 봐서는 왠지 당귀가 여성 질환에만 쓰일 것 같은데요. 절대 그렇지 않습니다. 당귀에는 여러 좋은 효능이 있는데요. 그 중 치매 예방과 관련된 당귀 효능을 콕 찍어서 하나하나 파헤쳐 보도록 하겠습니다.
첫 번째, 뇌 신경 보호 작용
당귀는 뇌신경을 보호하는 데 뛰어난 효과가 있습니다. 당귀에서 뽑아낸 특별한 성분들이 있는데요. 이게 뇌를 보호하는 방패 역할을 합니다.
예를 들어 뇌에 피가 잘 통하지 않는 상황이 되면 뇌 속 신경세포들이 과도하게 흥분하게 됩니다. 흥분한 신경 세포는 스스로를 해칠 수 있는데요. 이럴 때 당귀가 뇌 신경을 보호하는 작용을 할 수 있습니다.
특히 당귀의 주요 성분 중에 ‘데커신’이라는 게 있습니다. 이 데커신이 뇌 세포를 보호하는 데 큰 역할을 합니다. 더 놀라운 건, 이 데커신이 치매 예방과 치료에도 도움이 될 수 있다는 거예요.
어떻게 그럴 수 있냐고요? 데커신이 치매의 주범으로 알려진 ‘베타아밀로이드’라는 물질을 줄여준다고 합니다. 베타아밀로이드가 뇌에 쌓이면 치매가 생길 수 있는데, 데커신이 이걸 막아주는 거죠.
그래서 과학자들은 당귀가 치매 예방에 도움이 될 수 있다고 보고 있습니다. 물론 당귀만 먹는다고 해서 치매가 완전히 예방되는 것은 아닙니다. 하지만 꾸준히 섭취하면 뇌 건강에 큰 도움이 될 수 있답니다.
두 번째, 기억력 향상
당귀에는 기억력 향상의 효능도 있습니다. 어떻게 우리의 기억력을 좋게 만드는지 알아볼까요?
당귀에는 ‘쿠마린’이라는 성분이 들어있습니다. 이 쿠마린 중에서도 특히 ‘데커신’과 ‘노다케닌’이라는 것이 중요합니다. 이 성분들이 뭘 하냐고요? 바로 우리 뇌에서 기억을 담당하는 물질을 오래 남아있게 해줍니다.
어떻게 그럴 수 있냐구요? 우리 뇌에는 ‘아세틸콜린’이라는 물질이 있습니다. 이게 기억을 만드는 데 아주 중요한 역할을 합니다. 그런데 이 아세틸콜린을 없애는 효소가 있어요. 당귀의 성분들이 이 효소의 활동을 막아주는 거예요. 그러니까 기억을 만드는 물질이 더 오래 남아있을 수 있게 되는 거죠.
실제로 동물들을 대상으로 실험을 해봤다고 합니다. 당귀에서 뽑아낸 성분을 먹인 쥐들이 미로를 더 잘 찾아다니고, 물건의 위치도 더 잘 기억했다고 합니다. 이건 우리로 치면 길을 잘 찾고, 물건을 둔 곳을 잘 기억하는 것과 비슷합니다.
재미있는 것은 무서웠던 기억은 오히려 줄어들었다고 합니다. 이건 나쁜 기억들로 괴로워하지 않게 된다는 뜻이죠. 그러니까 당귀를 먹으면, 좋은 기억은 더 잘 기억하고, 나쁜 기억은 덜 생각나게 될 수 있다는 것인데요. 우리 뇌 건강에 정말 좋은 약초라고 할 수 있지 않을까요?
세 번째, 알츠하이머병 예방 가능성
이번에는 당귀가 어떻게 알츠하이머병을 예방하는 데 도움이 될 수 있는지 알아보겠습니다. 알츠하이머병이라고 들어보셨죠? 나이가 들면서 많은 분들이 걱정하는 병인데요. 이 병의 주범이 뭔지 아세요? 바로 ‘베타-아밀로이드’라는 물질입니다. 이 물질이 뇌에 쌓이면 뇌 세포들이 망가지기 시작합니다.
그런데 놀랍게도, 당귀에서 뽑아낸 성분이 이 베타-아밀로이드의 나쁜 영향을 막아준다고 합니다. 어떻게 그럴 수 있냐고요?
당귀 추출물이 방패 역할을 한다고 생각하시면 됩니다. 베타-아밀로이드가 뇌 세포를 공격하려고 할 때, 당귀 추출물이 중간에서 이를 막아주는 거예요. 그래서 뇌 세포가 덜 망가지게 되는 것이죠.
물론, 당귀만 먹는다고 해서 알츠하이머병이 완전히 예방되는 것은 아닙니다. 하지만 과학자들은 당귀가 알츠하이머병 예방에 도움이 될 수 있다고 보고 있습니다.
쉽게 말해, 당귀는 우리 뇌를 보호하는 방패 역할을 할 수 있다는 것이죠. 매일 조금씩 당귀를 섭취하면, 우리 뇌 건강에 좋은 영향을 줄 수 있다는 뜻입니다.
네 번째, 미토콘드리아 활성화
자, 이번에는 당귀가 우리 뇌 속 작은 발전소를 어떻게 도와주는지 알아볼까요? 우리 몸의 모든 세포 안에는 ‘미토콘드리아’라는 아주 작은 기관이 있습니다. 이 미토콘드리아는 세포의 에너지를 만드는 발전소 같은 역할을 합니다. 특히 뇌 세포에는 이 미토콘드리아가 아주 많이 필요합니다.
과학자들이 재미있는 실험을 했는데요. 누에를 익힌 홍잠이라는 것과 당귀를 함께 섞어서 만든 추출물을 연구했더니, 놀라운 결과가 나왔다고 합니다. 이 추출물이 미토콘드리아의 활동을 무려 40%나 높여준다는 거예요!
이게 왜 중요할까요? 미토콘드리아가 열심히 일하면 뇌 세포들이 더 건강해지고 오래 살 수 있어요. 그러면 우리의 기억력도 좋아지는 것이죠. 특히 방금 전에 있었던 일을 기억하는 ‘단기 기억력’을 지키는 데 도움이 됩니다.
쉽게 말해서, 당귀와 홍잠을 함께 먹으면 우리 뇌 속 작은 발전소들이 더 열심히 일하게 되고, 그 덕분에 뇌가 더 건강해질 수 있다는 것입니다. 마치 우리 뇌에 새 배터리를 끼워주는 것과 비슷하다고 할 수 있겠습니다.
다섯 번째, 산화 스트레스 감소
이번에는 당귀가 어떻게 우리 뇌를 젊고 건강하게 만드는지 알아볼까요? 우리 몸에는 ‘산화 스트레스’라는 게 있습니다. 이건 마치 사과를 깎아 놓으면 갈색으로 변하는 것처럼, 우리 몸도 시간이 지나면서 녹슬어가는 현상입니다. 특히 뇌가 이런 산화 스트레스에 약하답니다.
그런데 과학자들이 쥐를 대상으로 실험을 해봤더니, 당귀에서 뽑아낸 성분이 이 산화 스트레스를 막아준다는 걸 발견했습니다. 쉽게 말해, 당귀가 우리 뇌가 녹슬지 않게 도와준다는 것이죠.
더 놀라운 건, 당귀가 뇌세포를 더 유연하게 만들어준다는 것입니다. 이걸 ‘뇌세포 가소성’이라고 하는데요. 뇌가 새로운 것을 배우고 기억하는 능력이 좋아진다는 뜻입니다. 그 결과로 어떤 변화가 생겼을까요?
- 첫째, 사회성이 좋아졌습니다. 다른 사람들과 더 잘 어울리고 대화할 수 있게 된 것이죠.
- 둘째, 호기심이 늘어났습니다. 새로운 것에 대해 더 관심을 가지고 알고 싶어 하는 마음이 커진 것이죠.
- 셋째, 공간 기억력이 좋아졌습니다. 물건을 어디에 뒀는지, 길을 어떻게 가야 하는지 더 잘 기억할 수 있게 된 것이죠.
이렇게 당귀는 우리 뇌를 젊고 건강하게 만들어주는 효과가 있습니다. 마치 뇌에 젊음의 비타민을 준 것처럼 말이죠. 당귀를 꾸준히 먹으면, 나이가 들어도 더 활기차고 건강한 뇌를 유지하는데 도움이 될 수 있습니다. 어떤가요? 당귀의 놀라운 효과, 이제 잘 이해되셨나요?
당귀 먹는 법
이제 당귀를 어떻게 먹으면 좋을지 알아봐야겠죠?
첫 번째로 당귀차를 만들어 마시는 방법이 있습니다.
건조 당귀 10g 정도를 물 1리터에 넣고 끓여주세요.
물이 끓으면 약한 불로 줄여 30분 정도 더 끓이면 됩니다.
하루에 2-3잔 정도 마시면 좋습니다.
두 번째로 당귀를 음식에 넣어 먹는 방법도 있습니다.
삼계탕이나 백숙을 끓일 때 당귀를 넣으면 좋습니다.
당귀 특유의 향과 맛이 음식에 잘 어울린답니다.
세 번째로 당귀 분말을 이용하는 것입니다.
당귀 분말 3-5g을 물이나 우유에 타서 마시면 됩니다.
요구르트나 과일 주스에 섞어 먹어도 좋습니다.
네 번째로 당귀환이나 당귀엑기스를 구입해 먹는 것입니다.
이런 제품들은 먹는 방법이 제품에 설명되어 있으니, 그대로 따라하시면 됩니다.
섭취 시 주의사항
당귀에 좋은 효능이 많기는 하지만 미리 알아두어야 할 주의사항도 있습니다.
평소에 설사가 잦은 분들은 주의해야 합니다. 당귀는 대변을 무르게 하는 성질이 있어서 설사를 더 악화시킬 수 있습니다. 변비가 있는 분들에게는 좋지만 설사가 잦은 분들은 주의가 필요합니다.
또 한 가지 주의할 점은, 당귀는 성질이 따뜻하기에 몸에 열이 많은 분들은 지나치게 많이 먹거나 오래 먹는 것은 피해야 합니다. 먹더라도 단기간 혹은 소량만 섭취하는 것이 좋습니다. 건강에 도움이 되는 좋은 약초도 올바르게 사용해야 효과를 볼 수 있으니까요.
당귀 효능 글을 마치면서
오늘은 당귀의 놀라운 효능과 섭취 방법에 대해 알아보았습니다. 여러분의 건강에 큰 도움이 될 수 있기를 바랍니다. 앞으로도 건강에 도움이 되는 다양한 정보를 여러분께 전달해 드리겠습니다. 주변의 친구나 가족분에게 글을 공유해 주시면 정말 감사하겠습니다.
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