익모초는 여성에게 좋은 약재로 유명합니다. 주로 생리통이 심한 경우나 출산 전후에 익모초가 도움이 된다고 알려져 있는데요. 정확한 익모초 효능 10가지에 대해 상세히 알아보도록 하고요. 또한 익모초를 먹는 여러 방법에 대해서도 살펴보도록 하겠습니다.

익모초 효능 10가지와 먹는 방법!

– 목차 –

1. 성미와 성분

익모초는 꿀풀과 식물인 익모초의 지상부를 말합니다. 맛은 맵고 쓰며 성질은 서늘합니다. 성분은 레오누린, 스타키드린, 레오누리딘, 레오누리닌 등의 많은 알칼로이드와 안식향산, 염화칼슘, 라우르산, 리놀렌산, 올레산, 스테롤, 비타민 A, 루틴 등의 플라보노이드를 함유하고 있습니다.

2. 약리 작용

2.1 자궁에 대한 작용

익모초 추출물에는 자궁에 대한 수축 작용이 있습니다. 이는 여러 동물 실험에서도 확인이 되었습니다. 자궁을 수축시키는 유효 성분은 익모초의 줄기보다는 주로 잎에 있습니다. 따라서 5월 중순에 잎이 무성할 때 채집하는 것이 좋습니다.

2.2 순환기에 대한 작용

익모초 추출물에는 혈압을 떨어뜨리는 강압 작용이 있습니다. 다만 지속 시간은 짧은 것으로 확인이 되었습니다.

2.3 진균 억제 작용

익모초를 물로 추출한 액은 in vitro(생체 밖) 환경에서 피부 진균의 성장을 억제하는 작용을 보였습니다.

3. 고전에서 전하는 익모초 효능

동의보감을 비롯한 여러 고전 문헌에서 전하는 익모초 효능을 정리해 보자면 아래와 같습니다.

3.1 어혈성 생리통

대표적인 익모초 효능으로 혈액 순환을 촉진시키고 어혈을 없애는 작용이 있습니다. 어혈이란 찌꺼기 피를 말합니다. 어혈을 제거하기에 생리통에 치료에 활용됩니다. 일례로 익모초와 현호색이라는 약재를 5:2의 비율로 달여서 사용하는 한약 처방이 있습니다. 현호색 역시 어혈을 제거하는 효능이 있습니다. 그래서 두 약재를 달인 한약 처방은 월경통을 치료하는데 활용됩니다.

3.2 어혈성 난임

난임 치료에도 익모초가 활용됩니다. 동의보감에는 가미익모환이라는 이름의 한약 처방이 있습니다. 대량의 익모초에 당귀 작약 목향이라는 약재가 소량 추가된 한약입니다. 이 약을 백일동안 먹으면 임신을 하게 된다라고 익모초 효능을 설명하고 있습니다. 이렇게 난임 치료에도 익모초가 활용되는데요. 자궁에 어혈이 있어서 쉽게 임신이 되지 않는 경우에 사용됩니다.

3.3 출산 시 분만 촉진

널리 알려진 익모초 효능 중 하나가 분만 촉진과 난산 치료입니다. 그래서 출산 시에 익모초를 투여하면 분만을 촉진시키는 작용을 합니다. 그래서 동의보감에서는 분만이 임박했을 때 준비해야 할 약물로 익모초를 지목하고 있습니다.

또한 익모초 즙을 복용하면 난산을 치료하는데 도움이 되고요. 익모초 하나로 구성된 익모환이라는 한약이 있는데 이 역시 분만을 촉진하는 작용을 합니다.

분만 촉진을 위해서는 5월~6월에 약재를 채취해서 쓰도록 하고 있는데요. 위에서 자궁을 수축시키는 유효 성분은 줄기보다는 잎에 더 많기에 5월 중순에 채집하는 것이 좋다는 내용이 있었습니다. 자궁을 수축시켜서 분만을 촉진해주는 것이므로 5월~6월에 채취하라는 것과 일맥 상통하는 내용이라 볼 수 있습니다.

3.4 산후 자궁 회복

출산 후에 익모초를 복용하면 자궁 회복에 도움이 됩니다. 이 역시 익모초의 자궁 수축 작용에 기인하는 것이라 볼 수 있습니다.

출산 후 오로가 나오지 않을 때 익모초 즙을 복용하도록 했고요. 산후에 태반이 나오지 않을 때에도 5월달에 채취한 익모초의 즙을 졸여서 만든 익모초고를 복용하도록 했습니다. 또한 뱃속에서 이미 죽은 태아를 내보낼 때도 이 익모초고를 복용하도록 했습니다.

분만 후 익모초와 당귀를 9:3의 비율로 달여서 복용하면 자궁 회복을 도와주는 작용을 합니다. 이렇게 익모초의 자궁 수축 작용을 이용해 여러 산후 질환을 치료하는데 활용했습니다.

3.5 어혈성 관절통

익모초 효능으로 혈액 순환 촉진 작용이 있어서 여러 어혈성 관절통 치료에도 활용되었습니다. 특히 골절상이나 타박상을 입은 후에 생긴 어혈성 통증, 날씨가 흐리기만 하면 생기는 통증 그리고 출산 후 발생한 통증 치료에 사용되었습니다.

익모초를 달인 액을 오랜 시간 달여서 묽은 물엿과 형태로 만듭니다. 이를 복용하면 어혈성 통증을 치료하는데 도움이 됩니다.

3.6 피부 질환 치료

익모초의 혈액 순환 촉진 작용은 피부 질환 치료에도 활용되었습니다. 신농본초경이라는 책에 의하면 두드러기로 인한 가려움증을 치료한다고 기록되어 있습니다. 또 익모초의 즙을 급성 유선염 부위에 바르면 치료 효과가 있다고 했고요. 종기와 같은 화농성 피부염에도 익모초 즙을 복용하고 환부에 바르도록 했습니다.

4. 논문에서 전하는 익모초 효능

현대에 간행된 여러 논문에서 전하는 익모초 효능을 정리해 보자면 아래와 같습니다.

4.1 자궁근종세포 증식 억제

익모초 추출물을 100, 250, 500, 1,000 ug/ml 농도별로 준비합니다. 또한 자궁근종 환자에게서 적출된 자궁에서 자궁근종 세포를 채취합니다. 자궁근종 세포에 농도별 익모초 추출물을 투여한 후 각 24시간, 48시간, 72시간별 경과를 관찰했습니다.¹

그 결과 익모초의 농도가 증가할수록, 또한 시간이 지날수록 자궁근종 세포의 증식이 억제되는 것을 관찰할 수 있었습니다. 이러한 연구 결과는 익모초가 자궁근종 치료의 약재가 될 수 있음을 시사하는 것입니다. 이 역시 익모초 효능 중 혈액순환 촉진과 어혈 제거 작용의 한 예로 볼 수 있습니다.

4.2 피부 미백

익모초 효능 중 미백작용을 알아보기 위해 악성 흑색종 세포에 농도별로 준비된 익모초 추출물을 처리합니다. 이후 악성 흑색종 세포생존율, 멜라닌 생합성률, 멜라닌 생성에 관여하는 티로시나아제 활성률을 관찰했습니다.²

그 결과 악성 흑색종 세포의 생존율은 익모초 추출물의 농도가 높을수록 유의성 있게 억제되었습니다. 멜라닌 생합성률과 티로시나아제의 활성률 역시 농도에 의존해 유의성 있게 억제되었습니다. 따라서 익모초는 피부 미백의 효과가 있음을 확인할 수 있었습니다.

4.3 고지혈증 억제

익모초의 콜레스테롤 저하 효과를 확인하기 위해 마우스에게 6주 동안 동맥경화성 식이를 먹여 총 콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, 혈청 중성지방 수치를 증가시켰습니다. 이후 익모초 추출물을 경구 투여하자 총 콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, 혈청 중성지방 수치가 모두 유의미하게 감소했습니다. 그리고 HDL 콜레스테롤 수치는 익모초를 고용량으로 투여한 실험군에서 유의미하게 증가했습니다.³

익모초와 충위자의 고지혈증 억제 효과를 비교한 논문도 참고할 만 합니다. 충위자란 익모초의 씨앗을 말합니다. 식이요법으로 고콜레스테롤혈증을 유발한 마우스에게 익모초 추출물과 충위자 추출물을 각각 투여했습니다. 그 결과 지상부인 익모초 추출물보다는 씨앗인 충위자 추출물에서 더욱 강력한 고콜레스테롤혈증 억제 효과가 나타났습니다. 따라서 고지혈증 억제를 위해서는 충위자가 더 적합하다고 보여집니다.⁴

4.4 치매 예방

익모초의 치매 예방 효과를 확인하기 위해 마우스에게 스코폴라민을 주사해 인지 기능을 손상시켰습니다. 이후 익모초 추출물을 투여하자 여러 테스트 항목에서 마우스의 단기 및 장기 기억력이 향상된 것으로 나타났습니다. 따라서 익모초는 치매의 예방 및 치료에 응용 가능함을 확인할 수 있었습니다.⁵

5. 익모초 먹는 방법

익모초는 다양한 형태로 먹을 수 있습니다. 건조한 익모초를 집에서 직접 끓여서 차를 만들어 마실 수 있습니다. 익모초 티백, 분말, 환, 추출액의 형태도 있습니다. 익모초 씨앗인 충위자 역시 분말과 환의 형태가 있습니다. 아래에 소비자의 평이 좋고 가격이 합리적인 제품 몇 가지를 소개합니다. 필요하신 분들에게 도움이 되기를 바랍니다.