웅담이란 흑곰 혹은 불곰의 담낭을 말린 것을 말합니다. 예로부터 비싸고 귀한 약재로 여겨져 왔습니다. 이 글에서는 주요한 웅담 효능 5가지를 추려서 살펴보고요. 웅담의 주요 성분인 UDCA와 효능을 비교해 보도록 하겠습니다. 또한 웅담과 관련된 제품 몇 가지에 대해서도 함께 알아보도록 하겠습니다.

웅담 효능 전격 분석!

– 목차 –

1. 웅담 성분

1.1 담즙산 외

웅담에는 주로 담즙산류의 알칼리 금속염이 들어 있습니다. tauroursodesoxy cholic acid가 함유되어 있는데 가수분해하면 taurine과 ursodesoxy cholic acid가 됩니다. 소량의 chenodesoxy cholic acid와 cholic acid가 있고요. 또 콜레스테롤 및 담즙 색소가 들어 있습니다.

1.2 UDCA

웅담의 성분 중 가장 주목받는 것이 바로 ursodesoxy cholic acid(우르소데옥시콜산), 줄여서 UDCA입니다. 이는 웅담의 특수 성분으로 다른 동물의 쓸개와 구분되는 성분입니다. 체내 노폐물과 독소를 해독하고 간세포 손상을 예방해 간 기능 개선에 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다.

2. 웅담 효능

웅담의 효능은 아래의 5가지로 크게 구분해서 살펴볼 수 있습니다.

2.1 간기능 개선

웅담에 함유된 담즙산을 포함한 여러 성분은 담즙 분비를 활성화시켜 간기능을 개선시키는 작용을 합니다. 이는 실험 연구에서도 밝혀졌는데요.

중독성 간손상을 유발시킨 마우스에게 웅담을 투여했습니다. 그러자 섬유조직의 증식과 같은 간경변증 양상이 억제되었습니다. 또한 Total protein과 Albumin 함량은 유의한 증가를 나타내었고요. SGOT와 SGPT, 그리고 ALP 함량은 유의한 감소를 나타내었습니다.

따라서 웅담이 손상된 간 기능 회복에 유의하다는 것을 확인할 수 있었습니다. 이러한 간기능 개선 효능을 활용해 황달 치료에 사용되기도 했습니다.

2.2 항경련 작용

Tauroursodesoxy cholic acid 성분은 경련을 진정시키는 작용을 합니다. 소아의 열성 경련에 투여하면 열을 내리고 경련을 진정시키는 효능이 있습니다.

2.3 어혈 제거

웅담의 여러 성분은 어혈을 제거해 주어서 피를 맑게 하는 작용을 합니다. 어혈이란 찌꺼기 피, 탁한 피를 말합니다.

어혈을 제거하는 웅담의 효능은 통증에도 작용합니다. 타박상이나 교통사고를 당하게 되면 어혈이 생기게 됩니다.

이로 인해 어혈성 통증이 생겨서 장기간 고통에 시달리는 경우가 있는데요. 이러한 어혈성 통증에 웅담이 효과를 낼 수 있습니다.

2.4 피부질환 치료

웅담은 소염 작용과 해독 작용이 있어서 피부질환 치료에 사용될 수 있습니다. 과거에는 종기 치료와 치질 치료에 웅담이 활용되었습니다. 특히 잘 낫지 않는 오래된 치질에 웅담을 외용제로 발라서 치료하기도 했습니다.

피부질환에 대한 웅담 효능은 동물 실험으로도 확인되었는데요. 접촉성 피부염을 유발한 마우스에게 웅담을 경구 투여하자 유의성 있는 억제 효과가 나타났다고 합니다.

2.5 각막 혼탁 제거

여러 고전에서는 웅담이 각막 혼탁을 제거하고 예막을 제거해 눈을 밝게 한다고 전하고 있습니다. 웅담 소량을 물에 녹인 후 빙편 1~2편을 추가해 눈에 점안해 주면 결막염이나 각막혼탁 등으로 인한 안구의 충혈과 예막을 제거해 준다고 기록하고 있는데요.

단, 열증이어야 웅담이 효과를 낼 수 있고 환자가 허약한 경우에는 적응증이 아니므로 참고하는 것이 좋겠습니다.

3. 웅담 효능 vs UDCA 효능 비교

웅담의 성분 중 가장 주목받는 것은 바로 ursodesoxy cholic acid(우르소데옥시콜산), 즉 UDCA입니다. 웅담은 구하기 어려운 고가의 약재입니다. 그래서 웅담의 핵심 성분이면서 화학적으로 합성이 가능한 UDCA가 주목받게 되었습니다. 대웅제약에서 만든 우루사의 주성분이 바로 이 UDCA입니다. 구하기 힘들고 비싼 웅담 대신에 훨씬 저렴한 가격으로 UDCA 성분을 활용할 수 있게 된 것입니다.

그렇다면 웅담 효능과 UDCA 효능에는 어느 정도 차이가 있는지 궁금증이 생길 수 있는데요. 이 부분과 관련된 논문의 내용을 살펴보도록 하겠습니다. 중국에서 구입한 검증된 웅담, 그리고 Sigma(U.S.A.)에서 구입한 UDCA 성분의 항알레르기 효과를 비교한 실험입니다.¹

결론을 전달해 보자면 세로토닌에 의한 혈관투과성 반응 억제 효과, 히스타민에 의한 혈관투과성 반응 억제 효과, 접촉성 피부염 억제 효과 등에서 웅담과 UDCA 모두 항알레르기 작용이 유의하게 있음을 확인했습니다. 그런데 모든 항목에서 UDCA의 효능보다는 웅담 효능이 더 높은 것으로 나타났습니다.

또한 실험결과를 종합해 보자면 웅담은 즉시형 및 지연형 알레르기 질환에 광범위하게 응용이 가능한 것으로 보여지고요. UDCA는 즉시형 알레르기에는 효과가 적었고 지연형 알레르기에 대해서 유의성이 인정되었다고 합니다.

따라서 UDCA 한 가지 성분보다는 웅담의 전체 성분이 유효성이 더 높다고 볼 수 있는 실험 결과인데요. 항알레르기 효과 한 가지에 대한 실험이기는 하지만 웅담 효능과 UDCA 효능 간의 차이를 비교해 볼 수 있는 내용이어서 주목해 볼만 합니다.

4. 구입 가능한 제품

원래 웅담은 곰을 포획한 후 배를 가르고 쓸개를 꺼내어 자연 건조시킨 것을 약재로 썼습니다. 그런데 웅담이 워낙에 고가이다보니 살아있는 곰의 쓸개에 관을 꽂아서 쓸개즙을 채취하는 방식이 성행했었습니다. 이로 인해 생명 윤리에 관한 문제가 계속 제기되어 왔습니다.

그래서 화학적으로 합성한 UDCA를 함유한 여러 제품이 출시되어 인기를 끌기도 했었는데요. 의약품으로 우루사, 멀티 비타민제로 우루샷 등과 같은 제품이 출시되어 있습니다.

최근 러시아에서는 불곰이 사람을 공격해 잡아먹는 인명 사고가 매년 발생하고 있습니다. 해가 갈수록 불곰의 개체수와 사상자 수는 계속해서 증가하고 있는데요.

이에 인명사고를 예방하기 위해 정부 주도로 1년에 최소 1만 마리 이상의 곰을 의무적으로 사냥해 포획하고 있습니다. 사냥당한 곰에서 채취한 웅담의 경우에는 생명 윤리 문제를 피해갈 수 있다는 기사가 보도된 적이 있으니 참고해 볼만 합니다.

웅담과 UDCA를 함유한 제품 몇 가지를 아래에 소개합니다. 필요하신 분들은 참고하시면 되겠습니다.