손톱에 생기는 검은색 세로줄은 건강에 별 문제 없는 흔한 증상일 때가 많지만, 때로는 심각한 질환의 신호일 수도 있습니다. 손발톱에 검은색 세로줄이 생기면 혹시나 악성 흑색종은 아닐까 걱정하게 되는데요. 이 글에서는 손톱에 세로줄 원인과 감별 방법, 치료법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
손톱에 세로줄 생기는 원인
손톱에 검은색 세로줄이 생기는 증상을 흑색조갑증(Melanonychia)이라고 부릅니다. 손톱에 세로줄이 나타나는 원인은 매우 다양한데요. 멜라닌 색소의 증가, 외상, 노화, 약물 복용, 피부 질환, 체내 호르몬 변화 등과 관련이 있습니다.
- 외상 및 자극: 손톱에 가해진 상처, 손톱을 자주 물어뜯는 습관, 반복적 마찰 등이 계속되는 경우 색소 침착이 발생할 수 있습니다.
- 멜라닌 색소의 증가: 손톱을 만드는 뿌리 조직에서 멜라닌 색소 세포가 늘어나면서 검은색 줄이 생길 수 있습니다. 이는 손톱에 생기는 일종의 점이나 잡티라고 볼 수 있습니다.
- 노화 및 건조: 나이가 들면서 노화에 의해 손톱을 만드는 세포의 기능이 저하되면 검은색 줄이 생길 수 있습니다. 손톱이나 피부가 건조할 때도 검은색 세로줄이 더 잘 생깁니다.
- 약물 복용 : 항생제나 항암제와 같은 특정 약물을 복용하면서 이런 세로줄이 손톱에 생겨날 수 있습니다.
- 피부 질환: 무좀이나 건선과 같은 피부 질환이 생겼을 때 동반 증상으로 손톱에 검은색 줄이 생기는 경우도 있습니다.
- 내분비 장애: 당뇨병과 같은 내분비 장애에 의해 손톱에 검은색 줄이 생기기도 합니다.
- 영양 결핍: 특정 영양소가 부족해 손톱의 건강 상태가 불량해지면서 검은색 선이 생기는 경우도 있습니다.
- 임신 및 호르몬 변화: 임신과 같은 생리적 변화에서도 세로줄이 나타날 수 있습니다.
- 악성 흑색종 : 피부암에 해당되는 악성 흑색종이 생긴 경우 손톱에 검은색의 세로줄이 생길 수 있습니다.
대부분 무해한 경우가 많지만, 악성 흑색종인 경우 피부암의 초기 신호일 수도 있으므로 주의와 감별이 필요합니다.
양성 흑색조갑증의 증상
대부분의 경우는 양성에 해당되는 흑색조갑증입니다. 이런 경우에는 다음과 같은 특징이 보입니다.
- 한 개 혹은 여러 개 손톱에 대칭적으로 생깁니다.
- 색이 옅고 경계가 뚜렷하며, 변화 속도가 느립니다.
- 임신, 약물, 호르몬 변화, 영양 결핍, 피부 질환, 외상 등의 명확한 원인이 있는 경우가 많습니다.
- 손톱의 바닥(뿌리)이 정상이고, 주변 피부로 색이 퍼지지 않습니다.
- 통증이나 염증과 같은 불편감이 동반되지 않으며, 장기간 큰 변화 없이 유지됩니다.
이런 경우라면 건강에 해가 되지 않는 양성 원인에 해당됩니다. 특별한 치료가 필요하지 않으며 경과만 관찰하면 됩니다.
악성 흑색종의 증상
반면에 악성 흑색종의 경우에는 어떤 증상으로 나타날까요? 손톱에 생기는 악성 흑색종은 초기에는 검은색 또는 갈색 세로줄로 시작하지만, 시간이 지날수록 아래와 같은 특징이 나타납니다.
- 한 손톱에만 생기며, 줄이 점점 넓어지고 색이 진해집니다.
- 줄의 폭이 6mm 이상으로 넓어지고, 색의 농도와 경계가 불규칙해집니다.
- 회색, 갈색, 검은색 등 여러 색이 섞여 있을 수 있습니다.
- 검은색 세로줄이 손톱 주변 피부(큐티클, 손발톱 주변 살)에까지 퍼지는 허친슨 징후(Hutchinson’s sign)가 나타납니다.
- 통증, 손톱의 변형, 들뜸, 출혈이 동반될 수 있습니다.
- 특별한 외상이나 원인 없이 갑자기 생기거나, 변화 속도가 빠릅니다.
조기 발견을 위해서는 악성 흑색종의 이러한 특징을 정확하게 파악하는 것이 무엇보다도 중요합니다.
허친슨 징후란?
악성 흑색종은 허친슨 징후가 나타난다고 했었는데요. 허친슨 징후(Hutchinson’s sign)란 손톱에 발생한 색소 침착이 손톱 주변 피부까지 확장되는 증상을 지칭하는 용어입니다. 이 징후는 악성 흑색종의 특징적 증상인데요. 검은색으로 변색되는 현상이 손톱에만 국한되지 않고 주변 피부로 퍼지는 것을 말합니다.
이는 육안으로도 바로 확인할 수 있으며, 검정색·갈색·회색 등 다양한 색깔로 나타나게 됩니다. 이 허친슨 징후가 보인다면 악성 종양일 가능성이 높기 때문에, 반드시 피부과 진료 및 조직검사를 받아보는 것이 좋습니다.
악성 vs 양성 감별하는 ABCDEF 법칙
손톱에 세로줄이 나타났을 때 악성 흑색종과 양성 흑색조갑증을 구분하기 위한 대표적인 평가법이 ABCDEF 법칙입니다. 만약 아래와 같은 증상이 나타난다면 악성 흑색종에 해당됩니다.
- A – Asymmetry(비대칭): 좌우 비대칭으로 모양이 다르다
- B – Border(경계): 경계가 울퉁불퉁하면서 명확하지 않다
- C – Color(색깔): 검정색, 회색, 갈색 등 여러 색이 섞여 있다
- D – Diameter(지름): 폭이 6mm 이상으로 넓다
- E – Evolving(확장): 세로줄이 손톱 주변 피부로 퍼짐 (허친슨 징후)
- F – Family/personal history(가족력, 과거 피부암): 가족력이나 피부암 병력이 있다
이러한 증상이 보인다면 바로 피부과 전문의를 찾아서 진단을 받아보는 것이 좋습니다.
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손톱 세로줄 없애는 법
그렇다면 손톱 세로줄 없애는 법에는 어떤 것들이 있을까요? 악성과 양성에 따라 치료 방법은 완전히 달라집니다. 양성 흑색조갑증은 별다른 치료가 필요 없습니다. 그러나 악성 흑색 조갑증은 조속한 치료가 필요합니다.
✅ 악성 흑색종 치료: 수술적 절제가 기본입니다. 병변 부위와 주변 조직을 함께 절제하며, 전이 가능성이 있다면 림프절 조직검사까지 시행합니다. 면역 항암제나 표적 치료가 필요한 경우도 있습니다. 무엇보다 조기 진단과 빠른 치료가 생존율을 높일 수 있습니다.
✅ 양성 원인 치료: 대부분 특별한 치료가 필요 없습니다. 약물 복용이나 피부질환과 같이 해당되는 원인이 뚜렷하게 있다면 원인 치료를 합니다. 노화나 영양 부족이 원인이라면 손톱 건강에 좋은 음식과 영양제를 섭취합니다. 미용적으로 보기 싫은 경우라면 레이저 치료로 제거할 수 있습니다.
손톱에 세로줄 원인과 치료법 글을 마치면서
이상으로 손톱에 세로줄이 생기는 원인과 감별법, 치료법에 대해 알아보았습니다. 손톱에 생긴 검은색 세로줄은 대부분 별 문제가 없는 평범한 증상입니다. 다만, 극히 일부분의 경우에 피부암의 신호인 경우가 있습니다. 위에서 소개한 ABCDEF 법칙의 내용을 잘 살펴보시고, 혹시라도 해당되는 증상이 있다면 전문의가 진료하는 피부과에서 정확한 진단을 받아보는 것이 좋겠습니다.