장폐색증은 장이 막혀 내용물이 정상적으로 통과하지 못하는 상태를 말하며, 그중에서도 마비성 장폐색증은 물리적인 막힘 없이 장 운동 기능 자체가 저하되거나 멈춰버리는 경우입니다. 이는 장기적인 건강 문제를 야기할 수 있으므로, 마비성 장폐색증에 대한 정확한 이해와 적절한 대처가 중요합니다. 이 글에서는 마비성 장폐색증의 정의부터 원인, 증상, 진단, 그리고 치료법까지 자세히 알아보겠습니다.
마비성 장폐색증이란?
마비성 장폐색증(Paralytic Ileus)은 장의 움직임을 담당하는 신경이나 근육의 기능 이상으로 인해 장의 연동 운동이 일시적 또는 영구적으로 정지하여 장 내용물(음식물, 소화액, 가스, 변)이 장을 통과하지 못하는 상태를 말합니다. 물리적인 폐색이 없다는 점에서 기계적 장폐색증과 구별됩니다. 즉, 장 자체는 막히지 않고 뚫려 있지만 움직이지 않기에 마치 막힌 것과 같은 상태인 것이 마비성 장폐색증입니다.
마비성 장폐색증 원인
마비성 장폐색증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 주로 장 운동을 조절하는 신경계나 근육계에 영향을 미치는 요인들이 해당됩니다. 가장 흔한 마비성 장폐색증의 원인은 복부 수술입니다. 복강 내 수술, 특히 장을 직접 다루는 수술 후에는 마취제 효과, 수술 중 장을 조작하면서 발생하는 자극, 그리고 수술 후 염증 반응 등으로 인해 일시적으로 장 운동이 저하되거나 멈출 수 있습니다. 이는 대부분 시간이 지나면서 회복되지만, 일부 환자에게는 장기간 지속될 수도 있습니다.
복강 내 염증이나 감염도 중요한 마비성 장폐색증의 원인입니다. 복막염, 췌장염, 충수염(맹장염), 담낭염 등 복강 내 장기에 염증이 생기면 주변 장기의 신경에 영향을 미쳐 장 운동을 억제할 수 있습니다. 심한 감염인 패혈증 역시 전신적인 염증 반응으로 장 마비를 유발할 수 있습니다.
특정 약물 복용 또한 마비성 장폐색증을 유발할 수 있습니다. 마약성 진통제(오피오이드), 항콜린성 약물(예: 과민성 방광 치료제, 일부 항히스타민제), 삼환계 항우울제 등은 장의 연동 운동을 직접적으로 억제하는 부작용이 있습니다.
전신적인 질환이나 대사성 이상도 마비성 장폐색증의 원인이 될 수 있어요. 혈액 내 칼륨 수치가 비정상적으로 낮은 저칼륨혈증은 장 근육의 수축력을 약화시켜 장 마비를 일으킬 수 있습니다. 신부전으로 인한 요독증, 조절되지 않는 당뇨병성 신경병증, 심각한 갑상선 기능 저하증 등도 장 신경에 영향을 주어 장 운동 저하를 초래할 수 있습니다.
외상, 특히 척수 손상이나 두부 외상 등 신경계에 직접적인 손상이 발생한 경우에도 장 운동 조절 기능에 문제가 생겨 마비성 장폐색증이 나타날 수 있습니다.
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마비성 장폐색증 증상
마비성 장폐색증의 증상은 장이 물리적으로 막힌 기계적 폐색과 유사한 점도 있지만, 몇 가지 차이점이 있습니다. 가장 흔한 마비성 장폐색증의 증상은 복부 팽만입니다. 장 운동이 없으니 가스와 체액이 장에 계속 쌓여 배가 점점 불러오게 됩니다. 이는 환자에게 불쾌감과 압박감을 유발할 수 있습니다.
메스꺼움과 구토도 흔하게 나타나는 마비성 장폐색증의 증상입니다. 장 내용물이 앞으로 진행하지 못하고 위로 역류하여 발생하며, 심한 경우 소화되지 않은 음식물이나 장액을 토하게 됩니다. 기계적 폐색처럼 격렬한 구토보다는 메스꺼움을 동반한 비지속적인 구토가 나타날 수 있습니다.
변비는 마비성 장폐색증의 중요한 증상 중 하나입니다. 장이 움직이지 않으니 대변과 방귀가 전혀 배출되지 않습니다. 이로 인해 환자들은 불편함과 불안감을 느끼게 됩니다.
복통 역시 나타날 수 있지만, 기계적 폐색에서 나타나는 칼로 찌르는 듯한 심한 경련성 통증보다는 둔하고 지속적인 복부 불편감이나 압통의 양상으로 나타나는 경우가 많습니다. 이는 장의 팽만으로 인한 통증일 수 있습니다.
청진 시 장음이 감소하거나 거의 들리지 않는 것은 마비성 장폐색증을 시사하는 중요한 임상적 특징입니다. 장 운동이 없기 때문에 장이 움직이는 소리가 들리지 않는 것이죠. 이는 기계적 폐색 초기에 장음이 활발하게 들리는 것과 대비되는 점입니다.
마비성 장폐색증 진단
마비성 장폐색증을 진단하기 위해서는 환자의 증상 청취, 신체검진, 그리고 영상 검사를 포함한 다양한 검사가 필요합니다. 우선, 의사는 환자의 자세한 병력을 청취합니다. 최근 수술 여부, 복용 중인 약물, 기저 질환 등을 파악하여 마비성 장폐색증의 잠재적 원인을 탐색합니다.
신체검진에서는 복부 팽만, 압통 여부를 확인하고, 청진기를 사용하여 장음을 확인하는 것이 중요합니다. 마비성 장폐색증의 경우 장음이 현저히 감소하거나 거의 들리지 않는 ‘고요한 복부’ 상태를 보이는 것이 특징입니다.
복부 단순 X-ray 촬영은 마비성 장폐색증을 진단하는 데 유용한 초기 검사입니다. X-ray 상에서 장 내부에 공기와 액체가 광범위하게 차 있는 모습(장루프 팽창)이 보이며, 특히 대장과 소장 모두에서 팽창이 관찰될 수 있습니다. 이는 기계적 폐색이 특정 부위에 국한되는 것과 차이를 보일 수 있습니다.
가장 정확한 진단 방법은 복부 컴퓨터 단층촬영(CT)입니다. CT는 장의 팽만 정도, 폐색의 정확한 위치를 파악하고, 물리적인 막힘(종양, 유착 등)이 없는지 확인하여 기계적 폐색을 배제하는 데 결정적인 정보를 제공합니다. 또한, 마비성 장폐색증을 유발하는 복강 내 염증이나 다른 이상 소견도 확인할 수 있습니다.
혈액 검사는 전해질 불균형(특히 저칼륨혈증), 염증 수치 등을 확인하여 마비성 장폐색증의 원인을 밝히거나 합병증 여부를 평가하는 데 도움을 줍니다.
마비성 장폐색증 치료법
마비성 장폐색증의 치료는 주로 내과적인 접근을 통해 장 기능을 회복시키고 증상을 완화하는 데 중점을 둡니다. 가장 기본적인 마비성 장폐색증의 치료는 금식 및 수액 요법입니다. 장에 음식물이 더 이상 들어가지 않도록 하여 장에 휴식을 주고, 정맥 주사를 통해 부족해진 수분과 전해질(특히 칼륨)을 보충하여 탈수를 교정하고 전해질 균형을 맞춥니다.
비위관 삽입(Nasogastric tube insertion)은 마비성 장폐색증의 핵심적인 치료 중 하나입니다. 코를 통해 위장까지 튜브를 삽입하여 장 내에 축적된 가스와 소화액을 지속적으로 흡인해 제거합니다. 이는 복부 팽만과 메스꺼움, 구토를 완화하고, 장 내 압력을 낮춰 장 벽의 손상을 줄이는 데 큰 도움을 줍니다. 장의 감압이 이루어지면 자연적으로 장 운동이 회복되는 경우가 많습니다.
기저 원인 치료도 매우 중요합니다. 예를 들어, 약물에 의해 마비성 장폐색증이 발생했다면 해당 약물 복용을 중단하거나 대체 약물로 변경합니다. 저칼륨혈증이 원인이라면 칼륨을 보충하는 치료를 시행하고, 복강 내 염증이 있다면 염증을 치료하는 데 중점을 둡니다.
약물 치료는 경우에 따라 보조적으로 사용될 수 있습니다. 장 운동을 촉진하는 약물(prokinetics)이 조심스럽게 사용될 수 있지만, 반드시 의료진의 지시에 따라야 합니다. 통증이 있다면 진통제를 사용하여 환자의 불편감을 경감시켜 줍니다. 환자의 상태와 장 운동 회복 여부를 지속적으로 관찰하면서 금식 해제 시점과 식사 진행 단계를 결정합니다. 유동식부터 시작하여 점차적으로 부드러운 고형식으로 진행하며, 섬유소가 많거나 소화하기 어려운 음식은 피해야 합니다.
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글을 마치면서
마비성 장폐색증은 장의 기능적 문제로 인해 발생하는 상태이며, 다양한 원인에 의해 유발될 수 있습니다. 복부 팽만, 구토, 변비 등의 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받아야 합니다. 주로 내과적인 방법으로 치료가 이루어지며, 조기에 적절한 조치를 취한다면 대부분의 마비성 장폐색증은 양호한 경과를 보일 수 있습니다.
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